中村敬斗「取扱説明書」を作られるほどの愛らしい素顔とは

J1デビュー前から世界に知れ渡っていた「中村敬斗」の名前

中村選手は2000年7月28日生まれ。右利きのFWで身長181cm、体重75kgの恵まれた体格を持つ。2017年の「FIFA U-17 ワールドカップ」では、ハットトリックを含む4ゴールを記録し、デビュー前から中村選手の名前は世界に知れ渡っていた。2018年、高校2年生（17歳）でJ1リーグ「ガンバ大阪」へ“飛び級入団”し、プロキャリアをスタート。2019年7月からは、オランダのエールディヴィジ「FCトゥエンテ」、ベルギーのジュピラー・プロ・リーグ「シント=トロイデンVV」、オーストリア1部アドミラル・ブンデスリーガ「LASKリンツ」でプレーするなど、欧州クラブを渡り歩いた。2023年8月、フランスのリーグ・アン「スタッド・ランス」に完全移籍し、チームメイトとなった伊東選手とのホットラインで結果を出してきた。

「代表のイケメン」に選ばれて女性人気も急上昇中

中村選手は、Jリーグの公式インスタグラムで紹介された「2024日本代表のイケメン選手特集」の1人にも選ばれていて、女性人気も急上昇中だ。「ピッチ外の部分では謎」と評する内田氏は、中村選手の素顔について深堀りインタビュー。女性のタイプを聞かれた中村選手は「美人系も可愛い系も好き。ストライクゾーンは広め」とコメントしていた。

番組では、伊東選手が作成した「中村敬斗の取扱説明書」が紹介された。まさに中村選手の素顔を映し出す鏡だ。過去の収録で伊東選手は「時間に遅れる」「声がうるさい」「人の話を聞かない」とキーワードを挙げ、中村選手の個性的な一面を暴露していた。これには「ただの悪口ですよ！」と笑いながら答える中村選手。

伊東選手に「こんな変わった人間を見たことがない」と言わしめた

伊東選手は「一緒にどこか出かけるときに、出発や集合の時間を伝えても、絶対その通りに来ない」と証言。そのため、15分前ほど早めた時間を伝えているという。また、「テンションが高い」「プレーの疑問をめちゃくちゃ聞いてくるが（アドバイスしても）結局聞かない」「こんな変わった人間を見たことがない」（伊東選手）という証言に、中村選手も「全てその通りで、なんか否定できないですね」と認めていた。

それも、伊東が中村の行動パターンを熟知しているからこその対策で、同時に、中村が周りに“愛されている”存在であることを物語っている。

代表では若手になる中村は、同年代の久保建英選手や菅原由勢選手と仲が良いと話す。内田氏は「これから代表が続いたら下の年齢の選手も入ってくる。一緒にご飯に行くときはバンバンおごってあげてね」とアドバイス。自身はどうだったかを聞かれると「僕らのときは長谷部さん（長谷部誠氏、現サッカー指導者）がいたので！　長谷部さん、ごちそうさまでした」と笑わせていた。

サッカーを始めたきっかけは6歳で見た2006年ドイツW杯

中村にとって初の最終予選だ。中村選手がサッカーを始めたきっかけは、6歳のころに2006年ドイツワールドカップを見て感動したこと。当時の日本代表には、中田英寿選手など、スター選手が多くいた。それから18年、憧れの選手と同じ舞台を目指す。

カタールワールドカップ終了後も、森保一監督が続投。第二次森保ジャパンの大きな変化のひとつが、中村選手の活躍だ。インタビュー時まで10戦8ゴールと活躍している。中村選手は「最初はこんなに点が取れるとは思っていなかったが、生き残るために必死だった」と語り、アジアカップでは「縦突破への意識がついた」と、代表がイメージする戦術に近づけたことを明かす。

ワールドカップアジア最終予選に向けて──試練と覚悟

内田氏が「ウイングバックとしてプレーする場合、守備のタスクが増えることで意識は変わる？」と質問すると、「あまり頭を使ってサッカーをするタイプではないですが、ウイングバックのときは、町田浩樹選手たちとコミュニケーションを取りながら、守備のポジションを調整しています」という。

アジア最終予選の難しさについて、「アジアカップで、めっちゃ感じました」と、中村選手は語る。アウェーの試合では、観客の熱狂的な応援や、慣れない環境など、さまざまな困難が待ち受けている。「アウェーの試合は特に難しいです。それでも、ワールドカップに出場するためには、最終予選で活躍しなければならない」と意気込んだ。

DAZN内田篤人のFOOTBALL TIME #194（2024年8月8日〜）より

※記事内の情報は放送当時の内容を元に編集して配信しています